Ärtor

Ärtor är en köldälskande baljväxt i familjen Fabaceae, odlad för sina söta, möra frön och ätliga baljor. Sorterna varierar från kompakta dvärgtyper på 30–40 cm till höga klätterväxter som kan nå 200 cm, och inkluderar märgärter, sockerärter, spritärter och ärtskottssorter. Ärtor binder kväve från luften via rötterna och förbättrar jordens bördighet. De trivs i sval väderlek och tål lätta nattfroster, vilket gör dem idealiska för nordiska trädgårdar.

Odling

Så fröerna direkt på friland när jordtemperaturen nått minst 8 °C. Lägg fröna 3–4 cm djupt — lite djupare vid torr sommarsådd för att nå fukt. Håll 5–10 cm plantavstånd och 35–60 cm radavstånd; dubbelrader kan sättas med 10–15 cm mellanrum. Så i flera omgångar för att förlänga skördeperioden. Förkultur inomhus behövs inte. Dvärgsorter lämpar sig för krukor, odlingslådor och pallkragar; höga sorter behöver stöd i form av nät, spaljé eller ris, som sätts upp redan vid sådden.

Skötsel

Håll jorden jämnt fuktig, särskilt när plantorna blommar — torka under blomningen hindrar baljsättning. Ärtor fixerar sitt eget kväve och behöver ingen kvävegödsling; överskott av kväve gynnar blast framför baljor. Sätt upp stödkonstruktioner för sorter högre än 40 cm innan de börjar klättra. Håll undan ogräs runt unga plantor, eftersom ärtor konkurrerar dåligt. Mjöldagg kan drabba sena odlingar — välj resistenta sorter eller säkerställ god luftcirkulation.

Skörd

Skörda sockerärter och snapärter när baljorna är fullvuxna men fortfarande platta och fröna knappt synliga — baljan ska knäppas krispigt. Märgärter och spritärter är klara när baljorna är rundade och klart gröna men ännu inte gulnar. Plocka var till varannan dag när skörden väl kommit igång; mogna baljor som lämnas på plantan signalerar att produktionen upphör. Ärtskott skördas när som helst genom att klippa av de översta 5–8 cm av skottspetsen.

I köket

Sockerärter och snapärter äts råa i sallader, wokrätter och som tilltugg. Spritade märgärter används färska i pasta, risotto, soppor och tillbehör — även kortvarig blanchering bevarar deras klara färg och sötma. Ärtskott tillför en delikat, söt smak till sallader, smörgåsar och som garnering. Torkade ärtor är utmärkta i soppor, grytor och dhal.

Förvaring

Färska ärtor i baljorna håller 3–5 dagar i kylen. Spritade ärtor fryser utmärkt: blanchera i 90 sekunder, kyl snabbt i isvatten, låt rinna av och frys platt i påsar i upp till 12 månader. Sockerärter och snapärter kan också blancheras och frysas. Helt torkade ärtor förvaras i lufttät behållare på en sval, torr plats i 1–2 år.