Vattenkastanj

Eleocharis dulcis, kinesisk vattenkastanj (oftast kallad vattenkastanj), är ett gräsliknande halvgräs från Asien, tropiska Afrika och Oceanien, som odlas för sina krispiga, söta ätliga knölar. Plantan bildar upprätta, ihåliga stjälkar som blir 100–150 cm höga och trivs i vattendränkt jord, liknande paddyris. Varje planta kan ge upp till 50 knölar med en smak som påminner om färsk kokosnöt. Lätt sura till neutrala jordar (pH 5,9–7,3) föredras, och grödan kräver minst 210 frostfria dagar.

Odling

Starta knölarna inomhus i behållare med vatten eller vått odlingsmedium när lufttemperaturen varaktigt överstiger 15 °C. Plantera knölarna 5 cm djupt i tung, lätt sur till neutral jord i ett fat, en damm eller en plastklädd behållare som kan hålla upp till 10 cm stående vatten. Plantera med 30 cm avstånd. Öka vattennivån gradvis när skotten växer upp och håll 5–10 cm vatten ovanför jordytan under hela växtsäsongen. Vattennivån måste kunna regleras för att möjliggöra dränering vid skörd.

Skötsel

Håll en konstant vattennivå på 5–10 cm över jordytan under hela odlingssäsongen — torka får inte förekomma. Gödsla med ett balanserat vattenväxtgödselmedel eller långtidsverkande gödsel när skotten är etablerade. Ta bort gulnande eller döda stjälkar omgående. Skydda plantorna noga mot frost; grödan kräver minst 210 frostfria dagar. I svalare klimat, placera behållarna på den varmaste och mest skyddade platsen för att maximera värmen.

Skörd

Skörda när de luftburna stjälkarna har gulnat och vissnat helt, vilket signalerar att knölarna är mogna. Töm behållaren på vatten och gräv sedan genom jorden för att ta upp knölarna. Knölarna är klara när det yttre skalet har blivit mörkt brunt. Hantera varsamt för att undvika skador. Varje planta ger typiskt upp till 50 knölar. I milda vintrar kan knölarna lämnas i jorden och skördas löpande.

I köket

Vattenkastanjer är goda att äta råa, skivade i sallader eller tillsatta i wokrätter, soppor och dumplings. Konsistensen förblir angenämt krispig även efter tillagning. Tvätta och skala alltid noga innan de äts råa för att avlägsna eventuell kontaminering på ytan. De passar bra ihop med ingefära, soja och färska örter.

Förvaring

Förvara oskördade knölar otväddade i jord eller fuktig sand på en sval plats vid ca 4 °C i upp till sex månader. Alternativt kan skalade knölar blancheras och frysas för längre förvaring. Kylförvara skalade knölar nedsänkta i vatten i upp till en vecka — byt vatten dagligen.