Malabarsspenat

Malabarsspenat (Basella rubra) är en snabbväxande tropisk klätterväxt med tjocka, glänsande mörkgröna blad och karakteristiska rödlila stjälkar. Trots namnet är den inte släkt med vanlig spenat men ger likartade, milda blad med en lätt lenande konsistens som används flitigt i asiatisk och afrikansk matlagning. Den trivs i värme och fukt som får vanlig spenat att skjuta i blomning, och är därför en produktiv sommargrön för varma klimat. I nordiska förhållanden odlas den bäst i växthus eller som skyddad balkong- och terrassväxt.

Odling

Starta frön inomhus 6 veckor innan nätterna stabilt håller över 18 °C. Blötlägg fröna i ljummet vatten i 24 timmar för att mjuka upp det hårda fröskalet, ochså sedan 1 cm djupt i enskilda pluggar vid en jordtemperatur på minst 20 °C. Groning sker efter 10–21 dagar. När plantorna nått 10–15 cm och utomhustemperaturen nattetid håller sig över 18 °C, planteras de ut med 30 cm mellanrum. I svenska trädgårdar rekommenderas växthus, plastfolientunnel eller ett varmt, vindskyddat upphöjt odlingsbädd i söderläge.

Skötsel

Vattna regelbundet så att jorden hålls jämnt fuktig — plantan tål kortvarig torka men tydligt vissnar och minskar bladproduktionen. Gödsla varannan vecka med ett balanserat flytande gödselmedel och byt till kväverikt gödsel när rankorna etablerats för att driva bladtillväxt. Led rankorna upp längs spalje, pinnar eller snöre — de kan klättra tre meter eller mer. Nyp av toppar regelbundet för att uppmuntra sidoskott och tätare tillväxt snarare än en enda lång ranka.

Skörd

Börja skörda när plantorna är 20–25 cm höga och väletablerade. Klipp unga skottspetsar och blad i 10–15 cm bitar med sax eller nyp av för hand — plantan skjuter snabbt nya skott inom en vecka. Skörda ofta; ju mer du klipper, desto fler sidoskott bildas. Bladen är bäst i glansigt, fylligt stadium innan blomningen sätter igång på allvar. När blomningen intensifieras minskar smak och konsistens något — fortsätt skörda eller klipp tillbaka hårt för att återstarta vegetativ tillväxt.

I köket

Använd unga blad och skottspetsar råa i sallader där de bidrar med mild, lätt jordnära smak och krispig konsistens. Tillaga som direkt ersättning för spenat — woka med vitlök och olja, tillsätt i soppor och grytor under de sista minuterna, eller låt dem sjunka ihop i curryrätter och äggmaträtter. Den naturliga lenande substansen fungerar som förtjockningsmedel i soppor och är särskilt uppskattad i västafrikanska okra-rätter. Röda stjälkar ger färg i wokar och kan även picklas.

Förvaring

Förvara oskördade blad och stjälkar i kylskåp, löst inlindade i en fuktig duk eller i en perforerad påse i grönsakslådan; de håller 3–5 dagar. Tvätta inte före förvaring, eftersom fukt påskyndar nedbrytningen. För längre förvaring, blanchera bladen i 1 minut, kyl snabbt i isvatten, låt rinna av ordentligt och frys in i täta påsar upp till 6 månader. Fryst malabarsspenat lämpar sig bäst för tillagade rätter.