Old Man Saltbush

Old Man Saltbush (Atriplex nummularia) är en stor, lummig vintergrön buske från de torra och halvtorra delarna av Australiens inland, som kan bli 3 m hög och 3 m bred. Grenverket är tätt och bär karaktäristiska grå, mjöliga blad som är ätliga när de är unga och späda. Växten är exceptionellt torktålig och salttolerant och trivs bäst i alkalisk, väldränerad lerjord med en årsnederbörd på 300–600 mm. Den klarar sig dåligt i fuktiga eller kustnära klimat.

Odling

Så fröna 6 mm djupt i enskilda planteringshylsor eller små krukor fyllda med ett väldränerat, magert substrat. Groning är långsam och ojämn — räkna med ungefär 21 dagar eller mer vid en jordtemperatur på 15–21 °C; groningsprocenten är naturligt låg, så så flera frön per cell. Odla plantorna i fullt solljus i 8 veckor eller mer tills rötterna fyller kärlet, innan de planteras ut på permanent plats. Plantera med minst 200 cm mellanrum för att ge utrymme åt den breda, krypande växten. Plantera ut när lufttemperaturen stabilt överstiger 10 °C och all frostfara är över.

Skötsel

Vattna sparsamt när plantan är etablerad; övervattning är den vanligaste orsaken till misslyckande. Tillför inte kväverik gödsel — magra, alkaliska förhållanden passar denna buske. Beskär en gång om året efter den största tillväxtperioden för att hålla formen och stimulera frisk, skördbar lövverk. Stöttning behövs inte. Busken är en långlivad växt och lönar sig med tålamod; undvik att störa rotzonen när den väl etablerats.

Skörd

Skörda unga, späda skottspetsar och nytillkomna blad när plantan är väletablerad och aktivt växande — typiskt när den nya tillväxten är mjuk och silverglänsande. Nyp eller klipp skottspetsarna med sax och ta inte mer än 20–30% av bladverket åt gången för att inte stressa plantan. Upprepade skördar är möjliga under hela växtsäsongen eftersom busken kontinuerligt producerar ny tillväxt efter beskärning.

I köket

Unga blad har en mild, lätt salt smak som påminner om spenat. Använd dem råa i sallader eller som garnering, eller blanchera och använd som tillagat grönsak i stället för spenat eller mangold. Bladen kan också stekas lätt i smör eller olja, blandas i pannkakor eller användas för att linda in andra ingredienser inför grillning. Deras naturliga salthalt innebär att ytterligare salt sällan behövs.

Förvaring

Nyplock håller sig upp till 4 dagar i en försluten behållare eller zip-lock-påse i kylskåpet. För längre förvaring, blanchera kort i kokande vatten, skölj i isvatten, pressa ur vattnet och frys in i portioner i upp till 3 månader. Torkade blad kan förvaras i en lufttät behållare på en sval, mörk plats i flera månader och smulas över rätter som smaksättning.