Läkemalva

Althaea officinalis, eller läkemalva, är en högväxt flerårig örtväxt inom familjen malvaväxter, ursprungligen från Europa, västra Asien och norra Afrika. Den bildar mjuka, sammetslena blad och eleganta blommor i vitt och ljusrosa som liknar stockrosens, och blommar under lång tid. Frön, blommor, blad och rot är alla ätliga och har i sekler använts inom traditionell medicin. Den trivs bäst i full sol i måttligt näringsrik, genomsläpplig jord och kan bli upp till två meter hög.

Odling

Så fröna direkt på friland, 1–2 cm djupt, när jorden värmts upp till minst 10 °C. Plantavstånd 40–50 cm i raden, radavstånd 60 cm. Groningen tar 10–15 dagar. Frön kan också förodlas inomhus och planteras ut när nätterna håller sig över 5 °C. Från andra året och framåt återkommer plantan varje år från roten utan omsådd.

Skötsel

Vattna regelbundet under torra perioder, särskilt under det första etableringsåret. Läkemalva klarar sig i måttligt mager jord och behöver inte kraftig gödsling — för mycket kväve gynnar bladtillväxt på bekostnad av blomning. Höga stjälkar kan behöva lätt stöd på exponerade platser. Klipp ned gamla stjälkar till marken när frosten dödat dem på hösten.

Skörd

Skörda unga blad och blommor allteftersom de öppnar sig under blomningsperioden. Rötterna skördas bäst från andra årets plantor eller äldre, när ovanjordsdelen vissnat ned. Gräv försiktigt med grep, tvätta och skala. Frön samlas in när fröhusena blivit bruna och torra.

I köket

Unga blad och blommor äts råa i sallader eller lätt tillagade som grönsak. Roten kokas traditionellt och steks sedan; den har en slemmig konsistens som tjocknar soppor och såser. Fröna tillför en mild nötig smak. Slemmet från roten användes historiskt för att tillverka den ursprungliga marshmallow-konfekten.

Förvaring

Färska blad och blommor håller i kylen 2–3 dagar. Torkade blad och blommor förvaras i lufttätt förpackning, skyddat från ljus, i upp till 12 månader. Skalade rötter kan torkas och förvaras mörkt och svalt i upp till 2 år, eller hållas färska i kylen i upp till 2 veckor.